La trinidad de los cereales

Trigo, encuentro de dos mundos

Por Juan Carlos Franco

El olor envolvente del pan y los pasteles recién horneados despiertan recuerdos que parecerían estar presentes en el código genético...

...aunque en ocasiones no nos preguntemos o ignoremos su origen o la forma de preparación de estos productos.

Para empezar, sería imposible hablar del pan sin mencionar el trigo, rey de todos los cereales, y que contiene, aparte de vitaminas y minerales, el gluten, componente que unido a las levaduras permite el crecimiento del pan, proporcionándole su característica textura esponjosa.

Diferentes investigadores dan como su lugar de origen los valles del río Tigris y Eufrates, y se han encontrado rastros de su utilización que datan de más de 8.000 años atrás. El uso de las levaduras vinculadas al cereal se le atribuye a los egipcios, cuyos obreros de las pirámides se alimentaban de pan y cerveza.

El hombre neolítico cultivó este cereal y recolectó sus granos, los cuales molió con piedras planas para obtener una harina que se mezclaba con agua y elaborar panes duros en forma de galleta, muy parecidos a los actuales chapatis que se consumen en India.  

Luego, el trigo convertido en pan ácimo jugó un papel importante en el Imperio romano. Al ser el pan centro de la alimentación del pueblo, los gobernantes lo usaban en el circo y las festividades para mantenerlos saciados de forma gratuita. Igualmente, el trigo era sinónimo de abundancia y adornaba casas, carros de la victoria y monedas.
 
Cuando el cristianismo se impuso sobre las creencias romanas, el pan representó –y representa– la carne de Cristo a través de la hostia, rito que tiene su origen en la interpretación de la Última cena.

En el Medioevo, para responder al crecimiento demográfico, el trigo fue convertido en harina que permitía la fabricación de múltiples recetas de panes, entre los que se encontraban el pan negro destinado al pueblo y el blanco para las clases dominantes. El trigo convertido en pan también se usaba como cuchara para ingerir los alimentos y saborear las salsas.

Para el siglo XV el pan se había establecido como parte de la dieta diaria de los pueblos del Viejo Continente. En la actualidad es el cereal más consumido en el mundo, fundamental en la preparación de panes, tortas y amasijos; materia prima en la producción de sémolas y pastas alimentarias, e incluso en cosméticos y productos de belleza